カキタベ！　～牡蠣を食べよう！～: カキの養殖現場を見たことがありますか？～兵庫県・赤穂市坂越　鎌倉水産にて　その２～

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2007年03月02日

カキの養殖現場を見たことがありますか？～兵庫県・赤穂市坂越　鎌倉水産にて　その２～

　オイスターフリークの皆様、お待たせしました。カキタベ！でございます！

　陸地からカキ船に乗る際、船と陸地の間に細い木を架けて渡ることになる。

　鎌倉水産のご主人はもちろんのこと、高校生の息子さんも、まるで木の間を飛び移る動物のように、慣れたものだという感じに何事もなく器用に渡っていく。それを追うべく、どことなく足の動きがおぼつかないこの方と意外に器用にひょいっと渡るこの方、そして一番おっかなびっくりに渡る自分。大量のカキを乗せて帰ってくるため、５人が限度といった具合なので、今回ご案内いただいた神戸っ子ゴハンの早坂夫妻には、申し訳ないと思いつつ、陸地でお待ちいただくこととなった。

　そして、港を離れてカキ船は瀬戸内海に向かう。港の一番端から早坂夫妻の見送りを受けると、まるで親の引越しで東京の学校に転校してしまう側と、それを見送る側の空気のようなものが流れた。

　瀬戸内海はその名のとおり内海なので、波が少なく小さな船も比較的穏やかにゆらいでいる。ただ、あくまでも予想したよりはというもので、実際には最後尾でカメラを構えていると、足元がおぼつかなかったり、少しでも波が船に入ってくると、おっかなびっくりな状態になってしまった。

　この鎌倉水産もある坂越湾には、中国山地を源流とする千種川から、植物プランクトンが豊富に流れ込んでいる。なので、一般的には１～２．５年程度とされている養殖期間（目的によっても養殖期間は変わる）が１～１．５年と早く、それでいて味も濃厚ということで、養殖には好条件の産地となっている。

　そして約１０分程度、揺れに慣れた身体で心地よい風を受けつつ、それでもどこか落ち着かない状態で船に揺られ続けると、目の前に数多くの筏が見えてきた。

　少し遠目で見ると、それほどの大きさを感じないのだが、竹で組まれたこの筏は結構な大きさである。

　筏の横に船をつけて、浮き袋にロープで固定したら、鎌倉水産のオヤジさんと息子さんは、ひょいっと筏に渡る。この筏、海面にプカプカと浮いているものの、見る限りは横には揺らいでない。

　内海なので、波が比較的穏やかなのもあるのだろうが、これは牡蠣が海底方向に重みを効かせつつ、下方向と浮き袋や本体の表面に働く力によって、横に動く力を制御しているのであろうか。それとも、実は上下運動が大きいものを、経験で何ともなく軽快に動いているものなのか、聞いてみたかったし自分でも筏に渡ってみたかったのだが、その声を発する前に作業が始まった。

　筏と牡蠣がたっぷりとついたワイヤーは、大掛かりな器具で固定されているのではなく、一本のワイヤーが直接、筏に固定されている。なので、まずは水揚げするワイヤーを決めてから、２人によるチームワークで作業が進む。

　クレーンをワイヤーに引っ掛けて、ワイヤーを筏から外す。一つの筏には約１２０～３０本のワイヤーがぶらさがっているのだが、ここでトラブルが発生してしまうとせっかく育った牡蠣が海底に沈んでしまうこととなる。気を抜く暇なんてない。見た目には穏やかながらもそこは海の上。でも、不安定な足元を気にすることもできない。そう、命懸けなのである。